Конечно, огромного внимания удостоился и главный тренер «Сабаха» Вальдас Дамбраускас. Мировые СМИ тиражируют историю литовского специалиста, который никогда не играл в футбол на профессиональном уровне, но стал тренером. И очень классным тренером.

Дамбраускас — первый литовец, чья команда будет играть в основном раунде Лиги чемпионов. До этого в осенней стадии ЛЧ участвовали девять литовских футболистов, но главный тренер из этой страны будет там впервые.

Сегодня Вальдаса поздравили некоторые его бывшие клубы — литовские «Экранас» и «Жальгирис», латвийская РФШ, а также Федерация футбола Литвы. Литовцы поздравляют и соотечественников Йонаса Скиндериса и Юстинаса Гасюнаса, также входящих в тренерский штаб «Сабаха».

А болельщики хорватского «Хайдука», прочитав информацию об успехе «Сабаха», с тоской вспомнили период, когда Дамбраускас возглавлял команду из Сплита и выиграл с ней в 2022 году Кубок Хорватии. По мнению фанатов «Хайдука», руководство клуба явно поторопилось, решив уволить литовца в сентябре того же года.

Как уже отмечалось выше, у уроженца литовского городка Пакруойис весьма необычная история прихода в тренерскую профессию. В 2002 году 25-летний Вальдас Дамбраускас выиграл денежный приз на литовской версии передачи «Кто хочет стать миллионером?». На тот момент молодой человек работал в компании по производству и укладке паркета, а также изучал философию и социальные науки в университете.

Выиграл Дамбраускас не очень много — 4 тысячи местных литов. В те годы это равнялось примерно 1200 евро. Заработанное он решил потратить на учебу в Англии. Вальдас получил образование в Лондонском столичном университете, окончив его со степенью в области «Спортивные науки и тренировки». В Англии же Дамбраускас начал тренерскую карьеру, возглавив любительскую команду из 9-й лиги. Он также получил опыт работы в академиях «Манчестер Юнайтед», «Фулхэма» и «Брентфорда».

По возвращении в Литву молодой специалист начал работать с юношескими сборными страны, а в 2014 году ему доверили возглавить основную команду «Экранаса» из города Паневежис. И пошло-поехало. Команды Дамбраускаса становились чемпионами Литвы, Болгарии, а затем и Азербайджана. Он выигрывал Кубок у себя в стране, а еще в Латвии, Хорватии и опять-таки в Азербайджане. В 2024 году вывел кипрскую «Омонию» в основной этап Лиги конференций.

Но не все верили в успешную карьеру Дамбраускаса. В июле прошлого года, когда он уже был назначен главным тренером «Сабаха», директор «Жальгириса» Вильма Венсловайтене весьма нелестно отозвалась о Вальдасе. Обращаясь к болельщикам, требовавшим пригласить его на пост главного тренера, она заявила: «Чего добился этот Дамбраускас? Его уволили отовсюду. Он навсегда безработный».

Эти слова госпоже Венсловайтене в Литве вспоминают после каждого успеха «Сабаха» под руководством 49-летнего тренера.